Chien qui tremble : les causes, ce qui est normal et quand consulter

Chien qui tremble : normal ou inquiétant ?

Les tremblements sont des petits mouvements involontaires et rapides d'un muscle ou de tout le corps. Selon l'American Kennel Club, ils peuvent être sans gravité, par exemple quand le chien a froid, qu'il est excité à l'idée de sortir ou de retrouver quelqu'un, ou qu'il relâche une tension après un moment stressant. Ils peuvent aussi signaler de la douleur, une nausée ou un problème de santé plus sérieux.

Le bon réflexe est de regarder le contexte : à quel moment cela se produit, combien de temps cela dure, et si votre chien semble par ailleurs en forme. Un chien qui tremble puis redevient joueur dès qu'il est au chaud n'a pas le même profil qu'un chien qui tremble au repos, sans raison, et qui reste prostré.

Les causes banales

• Le froid : un chien mouillé ou frigorifié frissonne, et se calme en se réchauffant (couverture, pièce tempérée).
• L'excitation : avant la promenade, un jeu, l'arrivée d'un proche, certains chiens vibrent d'impatience.
• Le stress et la peur : orage, feux d'artifice, salle d'attente du vétérinaire. L'AKC parle d'un symptôme classique de stress chez le chien.
• Le vieillissement : les chiens âgés ont plus de mal à réguler leur température, et certains développent des tremblements des pattes, surtout arrière, en perdant de la masse musculaire. Chez un vieux chien qui tremble, seul un examen permet de savoir si c'est le cas.

Et votre chien qui tremble en dormant ? Nous n'avons pas trouvé de source vétérinaire qui en détaille les causes. Si l'épisode est bref et que votre chien se réveille normalement, il n'y a pas de quoi s'alarmer. S'il reste raide, ne répond pas quand vous l'appelez ou si les épisodes se répètent, filmez la scène et parlez-en à votre vétérinaire.

Quand les tremblements viennent d'un problème de santé

Selon l'AKC et le MSD Veterinary Manual, on retrouve notamment :

• la douleur ou la nausée : un chien qui a mal ou qui a envie de vomir peut trembler, parfois sans se plaindre ;
• l'hypoglycémie (baisse du sucre dans le sang), qui touche surtout les chiots et les chiens de petite taille ou de race naine ;
• une intoxication : chocolat, mégots, xylitol (un édulcorant présent dans certains chewing-gums sans sucre), nourriture moisie ou compost. Le MSD précise que, pour les moisissures, les signes débutent généralement une à deux heures après l'ingestion ;
• la maladie de Carré, un virus qui peut faire trembler, surtout chez le chiot ou le chien non vacciné. Notre guide vaccin du chien explique pourquoi ce vaccin est « essentiel » ;
• le syndrome des tremblements généralisés, dont la cause reste inconnue et que le vétérinaire traite lui-même ;
• une crise convulsive, d'origine variée (épilepsie, intoxication, problème de glycémie, accident vasculaire cérébral) ;
• un coup de chaleur, dont les tremblements font partie des signes neurologiques d'après le 3115.

Une précision : si votre chien secoue la tête plutôt que le corps, regardez ses oreilles. Rouges, sales ou malodorantes, elles peuvent signaler une infection, et un secouement répété de la tête peut provoquer un hématome de l'oreille (du sang qui s'accumule dans le pavillon). Dans ce cas aussi, consultez.

Quand consulter : le tableau pour s'y retrouver

Que faire quand votre chien tremble

1. Cherchez d'abord une cause simple : a-t-il froid, est-il mouillé, a-t-il eu peur, est-il très excité ? Réchauffez-le et rassurez-le.
2. Écartez le risque d'intoxication. A-t-il pu attraper du chocolat, un mégot, un chewing-gum sans sucre, des restes moisis ou un tas de compost ? Si oui, appelez tout de suite votre vétérinaire ou le 3115, sans rien tenter vous-même.
3. Filmez et notez la durée, la fréquence et ce qui précède.
4. Ne lui donnez rien de votre propre initiative. Aucun médicament pour humain, aucune friandise sucrée « au cas où » : selon la cause, cela pourrait aggraver les choses.
5. En cas de crise, restez prudent : ne mettez jamais la main dans sa gueule, laissez-le dans un endroit calme, sans bruit ni lumière vive, chronométrez la crise et gardez-le au calme à son réveil, car il est souvent désorienté (conseils du 3115).

Un vétérinaire près de chez vous

Votre chien tremble sans raison ou de façon répétée ? Trouvez un vétérinaire près de chez vous dans l'annuaire Animoli et prenez rendez-vous. Moli ne remplace pas un vétérinaire.

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Ce que fera le vétérinaire

Il examine votre chien (température, cœur, muscles, réflexes, douleurs), vous interroge sur ce qu'il a pu manger et sur l'évolution des tremblements, puis décide des examens utiles, par exemple une prise de sang. Le traitement dépend toujours de la cause : c'est pourquoi un diagnostic vaut mieux qu'une solution maison. Si vous avez une question d'ordre général, vous pouvez aussi vous appuyer sur une consultation générale.

Limiter les risques au quotidien

• gardez chocolat, chewing-gums sans sucre, mégots et restes de repas hors de portée ;
• surveillez-le près des composts et des poubelles, notamment en promenade ;
• habillez ou séchez un chien frileux, surtout âgé ou à poil ras, quand il fait froid et humide ;
• gardez ses vaccins à jour ;
• notez ses épisodes dans son carnet de santé pour en parler plus facilement au vétérinaire.