Chat qui tousse : les causes, ce qu'il faut surveiller et quand consulter

Que signifie la toux chez le chat ?

La toux est un réflexe qui expulse l'air des poumons d'un coup. Le réseau 3115 Urgences vétérinaires la décrit comme un symptôme respiratoire fréquent, le plus souvent bénin, mais qui peut aussi révéler une maladie grave. Elle peut être sèche, ou grasse avec ou sans crachat, et revenir par quintes, c'est-à-dire par épisodes aigus et parfois longs.

Autre précision utile : la cause d'une toux n'est pas toujours dans les poumons. Elle peut venir de la gorge, du cœur ou d'autres organes. C'est pour cela qu'une toux qui se répète mérite un examen, et pas seulement un « sirop ».

Toux, boule de poils ou vomissement : comment distinguer ?

Beaucoup de propriétaires pensent que leur chat va vomir alors qu'il tousse. Dans une crise, certains chats se ramassent près du sol et tendent le cou vers l'avant. C'est la posture décrite par le Cornell Feline Health Center lors d'une crise d'asthme, et les chats asthmatiques peuvent aussi vomir à la fin d'une quinte. Le 3115 parle de toux « émétisante » quand le chat tousse puis crache en fin de crise.

La cause la plus fréquente, et la moins grave, est le léchage : pendant la toilette, quelques poils restent collés au niveau du larynx et provoquent une toux rauque et aiguë, qui dure jusqu'à ce qu'ils soient rejetés. Si votre chat a surtout des vomissements, notre guide chat qui vomit vous aidera à faire le tri.

Les causes possibles d'une toux

Selon le 3115 et le Cornell Feline Health Center, on retrouve notamment :

• les poils avalés pendant la toilette, cause la plus courante et la plus bénigne ;
• un corps étranger qui gêne la respiration ;
• le coryza, une infection respiratoire du chat ;
• l'asthme félin, une réaction allergique des bronches, qui touche entre 1 et 5 % des chats selon Cornell. Les déclencheurs suspectés : fumée de tabac, litière poussiéreuse, aérosols et produits ménagers, pollens, moisissures, acariens, fumée de cheminée ou de bougies ;
• la bronchite chronique, une inflammation durable des bronches dont les signes ressemblent à ceux de l'asthme ;
• les vers pulmonaires et d'autres infections, que le vétérinaire écarte avant de conclure à de l'asthme ;
• des causes hors des poumons : maladie du cœur (cardiopathie hypertrophique), épanchement autour des poumons, tumeurs.

Quand consulter : le tableau pour s'y retrouver

Que faire quand votre chat tousse

1. Restez calme et observez : sa respiration reprend-elle vite, est-il vif ensuite, ou reste-t-il ramassé, bouche ouverte ?
2. Vérifiez qu'aucun corps étranger ne le gêne. S'il est visible et facile à retirer, retirez-le, comme le recommande le 3115. Ne forcez rien au fond de la gorge.
3. Donnez de l'air frais en aérant la pièce s'il a du mal à reprendre son souffle.
4. Filmez et notez la fréquence, l'heure et ce qui précède (toilette, jeu, ménage, fumée).
5. Ne lui donnez rien de votre propre initiative. Aucun médicament pour humain, aucun « remède naturel » choisi sur internet : selon la cause, certains traitements pourraient lui faire plus de mal que de bien, rappelle Cornell à propos des maladies qui ressemblent à l'asthme.

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Ce que fera le vétérinaire

Il écoute le cœur et les poumons, observe la respiration et pose des questions sur l'environnement de votre chat (litière, tabac, produits d'entretien). Il n'existe pas de test unique pour reconnaître l'asthme : le diagnostic repose sur l'histoire du chat, puis sur des examens comme la radiographie des poumons, l'analyse de cellules prélevées dans les voies respiratoires et parfois un examen des selles pour chercher des vers pulmonaires. Le traitement dépend toujours de la cause, d'où l'intérêt d'une vraie consultation.

Protéger les poumons de votre chat au quotidien

• ne fumez pas près de lui, et évitez bougies parfumées, encens et fumée de cheminée ;
• limitez les aérosols et les produits ménagers très parfumés, aérez après le ménage ;
• choisissez une litière peu poussiéreuse si vous le pouvez, l'un des déclencheurs suspectés ;
• brossez-le régulièrement pour limiter les poils avalés ;
• notez ses épisodes dans son carnet de santé et gardez ses visites de contrôle à jour.